Tanto psicólogos quanto psiquiatras são profissionais de saúde hábeis para tratar de questões psíquicas e mentais. Porém existem diferenças entre estes dois profissionais.

A diferença começa pela formação,  o psiquiatra cursou medicina, portanto é um médico, e o psicólogo fez a faculdade de psicologia (psicólogos não são médicos, como algumas pessoas acreditam). São formações bastante diferentes.

No tratamento de um paciente o psiquiatra irá ocupar-se de investigar o seu diagnóstico para que possa lhe dar o tratamento medicamentoso adequado, ou seja, o enfoque do tratamento tende a ter um caráter mais biológico. O tratamento se dá através de retornos, em que o paciente irá voltar ao médico em intervalos de tempos como 1 ou 2 meses, para que acompanhe a evolução do caso, para avaliar se a medicação está fazendo efeito ou se precisa ser trocada, se é necessário aumentar ou diminuir sua dosagem, etc. De forma resumida, o psiquiatra trabalha com o diagnóstico e com o tratamento medicamentoso.

O tratamento clínico do psicólogo se dá através da psicoterapia, que é um processo de investigação ou de elaboração de estratégias para superação dos problemas, o enfoque do tratamento é psicológico e comportamental. O tratamento se dá através de uma rotina, ou seja, com uma frequência de pelo menos uma vez por semana. Costumo comparar a psicoterapia com a fisioterapia: ninguém espera com apenas uma sessão de fisioterapia aliviar todas as dores de um joelho lesionado, por exemplo, é preciso exercitá-lo a fim de fortalecê-lo para que não doa mais. A mesma coisa se dá com a psicoterapia, algumas questões são trabalhadas, até se fortalecerem e deixarem de ser um problema.

Assim como o psiquiatra o psicólogo pode fazer o diagnóstico do paciente e assim como o psicólogo o psiquiatra pode fazer psicoterapia com seus pacientes (desde que esteja apto/tenha formação para isso). Já prescrição de remédios psiquiátricos é área exclusiva do médico, tal como a aplicação de testes psicológicos é uma atividade restrita a psicólogos.

Por estas diferenças que é importante que psiquiatras e psicólogos trabalhem de forma integrada, fazendo o encaminhamento do paciente ao outro colega quando se fizer necessário. O trabalho de um não exclui o do outro, pelo contrário, se complementam.